Funchal - Ville du Sucre

Au début, on se consacra à la plantation de céréales qui, en raison de la fertilité du sol, servirent à la subsistance locale ainsi qu'à l'approvisionnement de la métropole et des armées portugaises dans leurs expéditions africaines.

Néanmoins, la culture de la canne à sucre et du vin ne tardèrent pas à faire leur apparition.

Au commencement, la canne à sucre était écrasée selon un procédé manuel et avec l'utilisation de la force animale. Cependant, en 1452, on construisit le premier moulin à eau, pour la fabrication du sucre, sur la rivière de Santa Luzia qui se trouve entre les deux autres riviéres qui traversent Funchal.

En peu de temps la renommée de Madére se répandit en Europe grãce au sucre. En 1460, on exportait déjá de grandes quantités du précieux "or blanc" vers l'Angleterre et surtout vers les Flandres.

Très vite, et à son avantage, le sucre de Madère fut concurrence au sucre du Levant transporté vers l'Europe par les Républiques de Gênes et de Venise. Le sucre, jusqu'alors considéré comme un produit de luxe réservé presque exclusivement aux Cours royales et aux maisons des grands seigneurs, entra en phase d'expansion "démocratique" en quelque sorte puisqu'il devint accessible á d'autres classes de la population européene.

Attirés par le commerce du sucre, Funchal vit arriver des marchands et des gens de différents pays, ce qui contribua á son dévelopement.

Funchal fut ainsi élevée au rang de Bourg au milieu du XVème siècle,et, en 1508, le roi D. Manuel I lui conféra le statut de ville.

Il convient de souligner que Funchal fut la première ville construite par les Européens dans les nouvelles et mystérieuses contrées atlantiques.

Le riche commerce du sucre fut, par ailleurs, á l'origine de la première route obligatoire des Européens vers les nouvelles terres atlantiques. On allait à Madére, et plus précisément à Funchal, son seul port, exprés, dans le seul but de faire du commerce du sucre.

A partir de la fin du XVème siécle, on exportait régulièrement du sucre vers le Portugal, l'Angleterre, les Flandres, la Bretagne, la Rochelle, Rouen, Gênes, Venise, Rome et Constantinople. L'abondante production sucriére se limitait à la partie ensoleillée de la cõte sud de l'île - de Machico à Fajã da Ovelha - ce qui explique en grande partie le peuplement et le développement tardifs du nord de Madère.