Madère

Introduction

L'Archipel de Madère, situé dans la moitié nord de l'Océan Atlantique, se trouve à environ 700 kilomètres de la côte africaine, pratiquement à la même latitude que Casablanca, très près du Dédroit de Gibraltar et à approximativement 1000 kilomètres de Lisbonne.

Dans son ensemble, l'Archipel de Madère se compose des îles de Madère, de Porto Santo des Desertas et Selvagens. Parmi les îles qui composent l'archipel seulement deux sont peuplées: Madère et Porto Santo. Madère, une île à 741km², se situe sur l'océan Atlantique à 500 km de la côte d'Afrique et à 1000 Km du Portugal, pourtant 1.30h suffisent pour arriver à Lisbonne par avion. Cet archipel a 260 mille habitants et cinquante pour cent de la population habite au Funchal. Son nom lui vient de l'île la plus grande et la plus importante du point de vue de ses qualités naturelles.

La capitale de l'Archipel est Funchal qui doit son nom au fenouil ("funcho") qui poussait en abondance à cet endroit.

De même, l'île principale s'appelle "Madeira" ("bois" en Français) en raison de la forêt dense qui recouvrait entièrement l'île lors de sa découverte.

L'importance et la qualité du bois de l'île furent telles que leur exportation vers Lisbonne influença la structure même des constructions de la capitale portugaise en les faisant grandir en hauteur. Le bois de Madère fut également utilisé à l'étranger, notamment dans la construction de l'Èvêché, de rovven en France.

Dans cette île de l'Atlantique, située en Macaronésie, les plus beaux bois indigènes abondaient comme le "til", le bois de fer, l'if, le "vinhático" et un bois qu'on appelle "Cèdre de l'île" (un jeniperus).

Ces bois furent d'une importance fondamentale dans la construction des habitations locales, dans celle des célèbres plafonds enébénisterie hispano-arabe des églises et des chapelles que l'on peut encore voir de nos jours et également dans la fabrication du mobilier insulaire. A l'heure actuelle, il existe encore des meubles réalisés en cèdre de l'île, en "til" et en "vinhático", dont certains sont exposés au Musée des Croix.

La forêt indigène de Madère, la «Laurissilva», est un patrimoine de grande valeur car c'est l'une des forêt les plus rares de la planète.

Cette forêt remonte à l'ère tertiaire, époque à laquelle elle s'étendait sur diverses régions d'Europe. Son existence fut profondément fragilisée lors des dernières glaciations et elle ne survécut que dans l'espace géographique de la Macaronésie, c'est-à-dire à Madère, aux Açores et au Cap-Vert.

Cependant, l'extraordinaire climat tempéré de l'île a permis la culture d'autres plantes et arbres, originaires de différentes parties du monde, qui se sont facilement adaptés et qui ont ainsi contribué à l'enrichissement de la flore locale. Il est, par exemple, très facile de trouver le "Chorisia speciosa" (Kapokier, originaire d'Amérique du Sud, qui se couvre de belles fleurs en hiver), le Poinsettia ("Euphorbia pulcherrima", originaire d'Amérique Centrale) aux superbes fleurs rouges et beaucoup d'autres provenant d'Afrique ou de l'autre côté de l'Atlantique comme le Jacaranda (aux fleurs d'un bleuviolet voluptueux au primtemps), le Tipuana aux fleurs jaunes, les Bougainvillées aux multiples coloris ou les différentes variétés de Bégonias. Il y a également l'abondant Hibiscus qui se présente sous différentes couleurs et qui est originaire de Chine et du Japon.

De même, des fleurs comme les innombrables orchidées, originaires du Brésil, se sont si bien adaptées à Madère qu'elles représentent unesource d'exportation importante durant toute l'année. Tandis que l'orchidée "Cipripedium" fleurit en plein hiver, le primtemps voit apparaître d'innombrables orchidées "Cymbidium". D'autre part, les Anthuriums ("Anthurium andreanum") fleurissent pendant les mois les plus chauds de l'été. Il faut, par ailleurs, souligner que l'exotique Oiseau-de-Paradis ("Strelitzia Reginae") aprprécie tellement le climat insulaire qu'elle offre ses fleurs tout au long de l'année.

Mais, outre les plantes et les arbres décoratifs, les plantes et les arbres fruitiers, originaires d'Europe et de régions subtropicales, contribuent également à l'enrichissement de la flore de l'île.

Parmi les fruits exotiques venus de lointaines contrées, signalons les anones, les mangues, les papayes, les fruits de la passion, les avocats, les goyaves, les "araçás", les pitangas et également les bananes qui occupent aujourd'hui une place importante dans l'économie de l'île. Bien qu'existant à Madère depuis la seconde moitié du XVIème siècle, les bananes n'ont réallement commencé à compter dans l'économie qu'au cours des dernières décennies.