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Geschichte Historische kartographische Aufzeichnungen erwähnen die Insel Madeira schon im 14. Jahrhundert mit einer gewissen geographischen Präzision, woraus hervorgeht, dass die Insel den damaligen Seefahrern nicht unbekannt war. Es scheint, dass sogar die Araber Kenntnis von ihrer Existenz hatten und sie unter dem Namen “djazirat al ghannam” (Insel der Hammel) in ihre Meeresroute entlang der afrikanischen Küste miteinbezogen hatten. Wahrscheinlich diente sie ihnen als Stützpunkt, um frische Nahrung und Wasser für die Weiterfahrt an Bord zu nehmen. Auch hier stossen wir wieder auf eine der vielen Legenden, die den Ursprung der ersten Entdeckung in einen mythischen Schleier hüllt, nämlich auf eine romantische Legende, die in England entstanden ist und derzufolge die Insel von Robert Machim und Ana de Arfet zum ersten Mal betreten wurde. Diese Geschichte geht auch auf das 14. Jahrhundert zurück. Schliesslich waren es die Portugiesen, die Madeira wirklich fanden und entdeckten. Zu verdanken ist diese Entdeckung den portugiesischen Seefahrern João Gonçalvez Zarco und Tristão Vaz, beide Schildknappen Heinrichs des Seefahrers, der die treibende Kraft in der ersten Phase der portugiesischen Entdeckungsreisen war. Im Jahre 1419 landeten sie auf Porto Santo, und im darauffolgenden Jahr, 1420, betraten sie die Insel Madeira. Am 1. Juli kamen sie zur Bucht von Machico im Süden der Insel. Das war am Tag der Erscheinung der heiligen Isabel, und am nächsten Tag, nachdem sie an Land gegangen waren, wurde von zwei Franziskanern die erste Messe gehalten. Die Besiedlung der Insel wurde noch vor 1425 begonnen. Damit sie und die damit verbundene Verwaltung der neuen und bis dahin unbevölkerten Gebiete mit Erfolg durchgeführt werden konnte, wurde der Archipel in dreiVerwaltungsbezirke (capitanías) aufgeteilt - und das zum ersten Mal auf den von Portugiesen entdeckten Überseegebieten. So wurde die Insel Madeira in zwei Bezirke aufgeteilt. Der Kapitän Gonçalves Zarco erhielt den grösseren südlichen Teil der Insel mit Sitz in Funchal, Tristão Vaz das restliche Gebiet mit Sitz in Machico. Die Insel Porto Santo, der dritte Bezirk, fiel unter die Verwaltung von Bartolomeu Perestrelo, der die beiden Seefahrer auf ihrer zweiten Reise nach Madeira begleitete. |